爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功

《电讯报》撰文指出，爱德华兹在热刺时期对莫德里奇的精准评估是一个代表性案例，这为利物浦确信维尔茨能够取得成就提供了依据。

该报道提到，除了对维尔茨技术能力的信心促使其支付了高达1.16亿英镑的转会费外，利物浦还参照了一个过往实例，以此相信维尔茨将成为队中的关键人物。如今在利物浦任职的迈克尔·爱德华兹，昔日在热刺曾大力支持莫德里奇，尽管当时其他人有所疑虑——而最终事实证明他的判断完全正确。

迈克尔·爱德华兹现任芬威体育集团的足球总监，当年在托特纳姆热刺任职期间，他凭借独到眼光促成了莫德里奇的签约，他本人私下也曾进行过类似的比较。莫德里奇在2008年4月加盟热刺时，爱德华兹尚未到任——他是在一年多后随哈里·雷德克纳普来到热刺的，此前他在朴茨茅斯担任分析师职务。

正如前利物浦数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中所详述的，爱德华兹迅速成为莫德里奇能力的坚定拥护者。（在两人共事于利物浦之前，他们曾在热刺一同工作）书中写道：“莫德里奇是一位引发不同评价的球员。根据我们当时的评估系统，他是一位表现尚可的年轻攻击型中场，但这与爱德华兹的观点相左，他认为莫德里奇是队中最出色的球员，远超其他队友。当欧洲其他俱乐部纷纷提出更高报价时，我们认为如果找到合适的替代人选，热刺应考虑出售莫德里奇。然而爱德华兹并不赞同这一提议。”

平心而论，当时所使用的“数据模型”和分析方法远不如现今精细，但这同样证明了传统的‘眼见为实’——通过实际观赛形成对球员的判断——不应被轻视。此外，某些球员，特别是特定类型的球员，确实需要时间以适应环境。

爱德华兹当时担任热刺的表现分析主管，而莫德里奇自从以1650万英镑从萨格勒布迪纳摩转会而来后，确实经历了一段困难时期，最初被认为身体条件偏弱，难以应对英超的对抗强度。他也曾受到膝伤困扰。后续的发展，正如人们所知，已成为历史的一部分。

“回顾过往，了解那些早期模型未能涵盖的方面，爱德华兹是正确的，而我们的判断有误，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的盘带和传球看起来不错，但未达到世界级水准。爱德华兹通过细致观看每场比赛录像，发现莫德里奇能在极狭小的空间内完成传球、接球和盘带，并时常为球队化解压力。这些是从数据中难以直接获取的维度：当时并未系统性地收集这类信息。”

事实上，格雷厄姆表示，与莫德里奇相关的经历成为了“我们理解球员的范例”。他们所使用的数据将是“评估球员的起点”，而后爱德华兹会给出个人见解。“在多数情况下，模型与爱德华兹的观点是一致的，但在一些特例上，比如莫德里奇，爱德华兹认为一名球员的实际表现优于或逊于模型所显示的。”格雷厄姆如此描述。

爱德华兹推动了维尔茨的签约，除了两人在比赛风格上的共通点——尽管莫德里奇回撤接应的位置通常更深一些——身体条件方面也颇为相似。

事实上，贝尔巴托夫。同维尔茨一样从勒沃库森转战英超，他在一次播客中谈道：“有人或许会认为维尔茨的身体条件不太适合英超。但人们很容易联想到莫德里奇这样伟大球员的类似体型。莫德里奇，他是一位非凡的球员。这真的很惊人，所以给予维尔茨时间，我认为他将在利物浦展现出不可思议的表现。”

维尔茨身高稍高，体重也略重，但必须考虑到，即便在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的身体素质已普遍变得更加强壮。

值得一提的是，在最近客场2-1战胜热刺的比赛中，维尔茨在与伊萨克的配合中完成了他在英超的首次助攻，主教练斯洛特透露，维尔茨与其他球员通过额外的健身房训练增加了肌肉量。维尔茨的体重增加了2.5公斤。这已经开始产生效果，他对联赛节奏的适应也是如此。

上周在安菲尔德被击败的是联赛排名末尾的狼队，但多年后我们或许会回顾这场比赛，视其为维尔茨职业生涯中的一个重要节点。

这位22岁的球员在其第23场比赛中打入了加盟英格兰足坛后的首粒进球，并开始展现出他有望成为利物浦的组织核心，像在勒沃库森时期那样协调球队进攻，这也曾引起曼城和拜仁慕尼黑去年夏天的兴趣。

这两家俱乐部均声称因交易成本过高而放弃——目前曼城以3400万英镑签下的切尔基看似性价比更优，尽管利物浦方面的说法是维尔茨选择了他们，这也是其他俱乐部退出的原因所在。

利物浦将于新年首日主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康并在对阵狼队时的表现基础上继续提升。同样是在十二月初对阵利兹联3-3的戏剧性平局之后，萨拉赫曾有过情绪爆发。

当时已经明显可见，尽管萨拉赫此后继续为利物浦效力，但球队正经历一场转型：球队正逐渐从围绕萨拉赫构建体系，转向围绕维尔茨以及他与伊萨克之间的连线构建，后者是俱乐部另一位身价超过1亿英镑的夏季引援，不幸的是，他在对阵热刺时取得进球后遭遇腿部骨折，目前处于伤停状态。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。若在这几周内两人之间形成化学反应，萨拉赫的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主教练乐于与球员协作，追求进攻足球。他也勇于做出改变，回顾费耶诺德时期的情况，那里每年都有球员流动。例如，在某个赛季开始前，俱乐部出售了首发十一人中的七名球员，失去了三名租借球员，同时引入了不少于十七名新援。

显然类似情况不会在利物浦发生，但今年夏天确实给人以重大变革之感，可以说，利物浦将上一个转会窗口的人员变动视作一次性调整，但正如维尔茨的英超生涯一样，变革仍在进行中，他们相信这笔交易终将取得成功。